죽음 앞에서 인간은 무엇을 해야만 하는가?
<제2차 세계 대전 이후 최대의 걸작>

인간의 지독한 과제, <죽음>. 그 앞에 당면한 천태만상의 인간 군상을
관찰자 시선으로 담담하게 그려 내려간 반항과 긍정의 기록!

알베르 카뮈는 20세기 프랑스 문학을 대표하는 작가이며, 작품들을 통해 존재의 부조리성의 문제들을 끊임없이 다뤘다. 그가 다섯 번째 발표한 작품에 해당하는 <페스트>는 이름에서 알 수 있듯이 흔히 '흑사병'이라고도 하는 죽음의 질병 페스트에 관한 책이다. 작가는 페스트의 가공할 위력을 조용한 해안 도시 오랑으로 불러들여 오랑 시민들의 모습을 아주 담담한 문체로 관찰해 나간다.

1947년 출간되자마자 즉각적인 반응을 불러일으키며 출간 즉시 한 달 만에 초판 2만 부가 매진되는 기록을 세운 작품이다. 또한 그해의 '비평가 상'의 수상작으로 선정되면서 '제2차 세계 대전 이후 최대의 걸작'이라는 평을 받았다.

언뜻 보기에도 평범하면서 그저 그런 프랑스의 도청 소재지에 불과한 해안 도시 오랑, 어느 날 의사 리유는 계단참 한복판에서 죽은 쥐 한 마리를 발견한다. 그날 이후로 도시 곳곳에서 죽은 쥐들이 한 무더기씩 발견되고 사람들은 알 수 없는 이유로 시름시름 앓다가 하나 둘 죽어 가기 시작한다.

리유는 이 현상이 '페스트'가 틀림없다고 진단한다. 회복을 위해 도시 밖으로 떠난 부인과의 재회가 언제 이루어질지 모르는 상황에서 폐쇄된 오랑에는 병에 걸려 죽어 가는 사람들, 대혼란에 빠진 도시의 모습만 남아 있다. 관찰자는 생명을 위협하는 위기 속에서 인간이 어떻게 대처하고 받아들이는지에 대해 기록 형식으로 담담하게 써 내려간다.

■ 1957년 노벨 문학상 수상 작가
■ 서울대학교 선정 <고전 200선>
■ 국립중앙도서관 선정 <고전 100선>
■ 국립중앙도서관 선정 <청소년 권장 도서 50선>
■ 동아일보 선정 <한국 명사들의 추천 도서>
■ 하버드 서점이 꼽은 <잘 팔리는 책 20선>
■ 피터 박스올 선정 <죽기 전에 읽어야 할 1001권의 책>

지은이 알베르 카뮈 Albret Camus(1913~1960)

그 모든 것에 항거하며 인간의 부조리와 자유로운 인생을 깊이 고민한 작가이자 철학자. 알베르 카뮈는 1913년 프랑스의 식민지였던 알제리의 몽도비에서 태어났다. 아버지 뤼시엥 카뮈는 제1차 세계 대전에서 전사했으며 극도로 말이 없었던 어머니 카트린 생테스는 생계를 유지하기 위해 청소부로 일했다. 이러한 유년 시절의 기억과 가난, 알제리의 빛나는 자연과 알제 서민가의 일상은 카뮈 작품의 뿌리에 내밀하게 엉기어 있다. 구역의 공립 학교에서 루이 제르맹 선생의 눈에 띄어 그의 도움으로 장학금을 받고 프랑스의 중등학교인 리세에 들어갔으며, 1930년 알제 대학에 입학하여 인생에 커다란 영향력을 끼치게 될 철학 교수 장 그르니에를 만나고, 44세 때 『사형에 관한 성찰』로 역대 최연소 노벨 문학상 수상자가 되었다. 이후 3년 뒤인 1960년 새로운 장편소설 『최초의 인간』 구상을 마치고 나서 자동차 사고로 사망했다.
『페스트』는 조용한 해안 도시 오랑에 페스트가 창궐하면서 벌어지는 이야기를 다룬 장편소설이다. 병에 걸려 죽어 가는 사람들, 대혼란에 빠진 도시의 모습, 생명을 위협하는 위기 속에서 인간은 어떻게 대처하고 받아들이는지에 대해 관찰자의 시선에서 기록 형식으로 담담하게 써 내려간다. 『페스트』는 1947년 출간되자마자 즉각적인 반응을 불러일으켰다. 출간 즉시 한 달 만에 초판 2만 부가 매진되었고, 그해의 <비평가 상>의 수상작으로 선정되면서 <제2차 세계 대전 이후 최대의 걸작>이라는 평을 받았다. 지금까지도 『이방인』, 『최초의 인간』과 함께 카뮈의 대표작으로 손꼽히며 20세기 프랑스 문학이 남긴 기념비적인 작품으로 남았다.
그 밖의 작품으로는 『안과 겉』, 『결혼』, 『시지프의 신화』, 『최초의 인간』, 『반항의 인간』, 『전락』, 『적지와 왕국』, 『행복한 죽음』 등이 있다.

옮긴이 최윤주

서울에서 태어나 성심여자대학교 불어불문학과 및 동 대학원을 졸업하고 프랑스 파리 7대학에서 알베르 카뮈 연구로 문학 박사 학위를 받았다. 현재 가톨릭대학교 및 한불 문화 재단에서 강의하고 있다. 학위 논문은「부조리의 미학, 반항의 윤리 - 알베르 카뮈 작품의 <불안함>과 <낯섦>」이며, 한국어 논문으로는「알베르 카뮈의『이방인』 연구 - <반대 오이디푸스>에서 <반(反) 오이디푸스 >로」가 있다. 옮긴 책으로는 로제 다둔의『폭력적 인간』 등이 있다.