휫브레드상 수상. E. M. 포스터상 수상.
부커상 최종 후보 선정. 국제 IMPC 더블린 문학상 후보 선정.
작가 협회 최우수 소설 선정.
건강한 남자가 40일 동안 금식을 견디는 것이 가능한가? 영국 현대 문학계의 거장으로 꼽히는 짐 크레이스가 이 질문에 대해 놀라운 대답을 제시하고 있다. 그것이 바로 그의 1997년 작품『사십 일』이다. 『사십 일』은 17세기 밀턴이 쓴 『복낙원』과 마찬가지로, 예수가 요르단 강에서 성 요한에게 세례를 받은 뒤 유다의 광야에서 40일 동안 단식을 하면서 사탄의 유혹이라는 시련을 겪었다는 일화에서 착상한 소설이다.
부모한테서 무신론과 사회주의 사상을 배우며 성장했던 짐 크레이스는 『사십 일』을 통해 불가지론적 관점, 종교에 대한 냉소적인 시선에서 벗어나 이전보다 더욱 풍부한 자신만의 무신론을 확립할 수 있게 되었다고 한다. 번역가인 김석희 씨는 작가 자신의 말을 빌려 <『사십 일』은 ≪기독교가 쌓아올린 2천 년을 허무는 소설≫, ≪새천년의 들뜬 분위기를 깨는≫ 새로운 유형의 복음서>라고 표현하였다.
크레이스의 놀라운 상상력에 경구 같은 성질을 띠는 저널리스틱한 문체, <적확>하다고 표현할 수밖에 없는 어휘 선택, 메마른 황야와 고대인들의 일상적인 삶에 대한 치밀한 묘사까지, 그의 작가적 역량이 한껏 발휘된 이 책은 휫브레드상과 E. M. 포스터상을 수상하였고, 부커상 최종 후보 및 작가 협회 최우수 도서로 선정되었다. 한 중년 부부의 죽음과 그 이후에 대한 세심한 묘사를 보여 주었던 『그리고 죽음』(열린책들, 2002)을 번역한 김석희 씨가 다시 번역을 맡아 이러한 원문의 맛과 멋을 고스란히 살려 내었다.

신의 구원을 얻기 위해 황야로 찾아온 4명의 고행자와 예수,
그리고 그들을 맞이하는 악마 같은 상인 무사가 펼치는 40일간의 드라마
2천 년 전, 금식 기도를 통해 기적이 일어날 수 있다고 믿었던 4명의 고행자들이 유다의 황야로 찾아온다. 그들은 악마에 대한 두려움, 자신들의 죄를 용서해 줄 기적을 행할 구원자, 자신들의 병을 낫게 할 치유자에 대한 희망으로 가득 차 있었다. 하지만 동굴의 고행자들을 맞이한 건 구원자도 치유자도 아닌, 타는 듯한 열기, 메마른 땅, 가시덤불, 악마 같은 상인 무사였다. 이 소설은 동굴에서 생활하는 4명의 고행자들, 무사와 그의 아내 미리가 머물고 있는 평지의 천막, 외따로 떨어진 절벽 동굴에서 금식 기도를 행하던 갈릴리인 예수의 삶을 날실과 씨실을 직조하듯 교차시켜 그려내고 있다. 메마른 황야에서 살기 위해 벌이는 인간의 탐욕과 허세, 그리고 두 여인의 자매애까지, 각기 다른 삶의 목적을 지닌 이들 7명은 목마름과 추위와 외부의 침입에 대한 두려움 외에는 공통점이 없었지만, 시간이 지날수록 자신도 모르게 서로의 삶에 변화를 일으키게 된다.

이 소설을 읽는 즐거움은 이야기의 구성에만 있는 것은 아니다. 소설의 배경이 되는 <황야>에 대한 작가의 태도와 이를 드러내는 치밀한 묘사 또한 눈여겨 볼만 하다. 크레이스는 종교와 인간의 삶에 대해 성찰할 수 있는 최적의 공간을 창조하고, 그곳에서 인간과 자연과 신성이 어우러진 드라마를 펼쳐 보인다. 소설 속 황야는 정신적 구원을 얻게 되는 신화적이고 영적인 공간이기 이전에 실제적인 삶[生死]의 공간으로서 역할 한다. 고행자들은 목마름과 배고픔에 시달리고, 어둠이 내린 뒤 밀려오는 외로움과 공포로 몸부림친다. 기적이 일어나고 구원을 얻을 수 있는 곳이라 믿었던 황야는 죽음에 더 가까운 곳이다. 하지만 황야는 죽은 세계가 아니다. 웅덩이 속에는 생물체가 우글거리고, 인간 개개인의 생각 따위는 모르는 얼굴로 엄숙한 생명의 연쇄가 전개되는 공간이다.

인류가 출현하기 전의 세계는 이런 모습이었다. 순결하고 때 묻지 않은 지구의 유년기는 이러했다. 모든 인류가 사라진 세계는 이런 모습일 것이다. 그때는 예언서에 나오듯 모든 것을 정화하는 바람이 모든 죄악과 미덕을 지상에서 쓸어버리고, 황야에는 타락하고 버림받은 신앙이 뿌려져 있을 것이다. - 본문 p.279

『사십 일』에서 무신론자인 짐 크레이스가 종교를 대하는 시선은 그의 말처럼 불가지론을 넘어선 곳에 머물고 있다. 이는 냉소적인 무신론자의 시선과도 거리가 멀다. 살기 위해 죽음과 맞닿아 있는 황야로 찾아든 4명의 고행자들. 오직 신을 만나겠다는 신실한 목적으로 모든 유혹을 뿌리치고 40일간의 혹독한 금식을 감행하지만 죽음이 해답이었던 예수. 두 번이나 죽을 고비를 넘기고 살아나 사람들을 괴롭히는 장사꾼 무사. 이러한 생과 사의 아이러니를 통해, 종교와 인간의 관계, 인간의 삶과 죽음에 대한 짐 크레이스의 깊고 풍부한 성찰을 엿볼 수 있다.
 

지은이 짐 크레이스
짐 크레이스는 뒤늦게 세계 문학계가 그 존재를 알아차리게 된 현대 문학계의 거장이다. 1999년 『그리고 죽음』이 영미 평단에 충격을 주면서 새삼 그의 경력이 주목받았을 때, 사람들을 놀라게 했던 점은 그가 이미 여러 개의 문학상을 소리 없이 수상해 온 작가라는 사실이었다.
짐 크레이스는 1946년 영국에서 태어나 버밍엄 대학에서 공부한 후 해외 자원 봉사단에 가입해서 수단으로 건너가 교육 방송국에서 일했다. 이후 핵무기 무장 해제와 식민지의 독립을 위한 사회 운동에 뛰어들었고 영국으로 돌아온 후 BBC에서 교육 프로그램 작가로 활동했다. 1974년 첫 번째 단편소설 「애니, 캘리포니아 플레이츠Annie, California Plates」로 문학계에 발을 내디딘 그는 첫 장편소설 『대륙Continent』(1986)으로 권위 있는 휫브레드상, 가디언 문학상, 데이비드 하이엄 문학상, E. M. 포스터상, 이탈리아의 안티코 파토레상 등을 수상하며 영국 문단에 화제를 모았다. 『대륙』은 19개 국어로 출판되었고, 그는 이 작품을 계기로 전업 작가의 길로 들어섰다. 1997년 출간 이후 수많은 찬사를 받은 『사십 일』은 영국 최고의 문학상인 휫브레드상과 E. M. 포스터상을 수상했으며, 부커상 최종 후보 및 작가 협회 최우수 도서로 선정되었다. 2년 뒤인 1999년 『그리고 죽음Being Dead』을 발표하면서 영미 소설계에 가장 주목받는 작가로 떠올랐다. 저자의 공식 홈페이지는 www.jim-crace.com이다.

옮긴이  김석희
서울대학교 인문대 불문학과를 졸업하고 동 대학원 국문학과를 중퇴했다. 1988년 한국일보 신춘문예에 소설이 당선되어 작가로 데뷔했다. 영어, 프랑스어, 일어를 넘나들면서, 존 크레이스의 『그리고 죽음』, 폴 오스터의 『빵 굽는 타자기』,『빨간 공책』,『왜 쓰는가』, 존 파울즈의 『프랑스 중위의 여자』, 존 르카레의 『추운 나라에서 돌아온 스파이』, 쥘 베른의 『지구 속 여행』,『해저 2만 리』, 데즈먼드 모리스의 『털 없는 원숭이』, 시오노 나나미의 『로마인 이야기』등 1백여 권을 번역했다. 역자 후기 모음인 『에필로그60』을 펴냈으며, 제1회 한국 번역상 대상을 받았다.