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20세기 환상 문학의 거장 스뜨루가츠끼 형제의 대표작
200년 만에 레닌그라드를 찾아온 폭서. 아내와 아들을 오데사로 보내고 혼자 아파트를 지키고 있는 천문학자 말랴노프의 머리에 갑자기 명료한 공식 하나가 떠오른다. 이것을 종이에 잘 정리해 보고 싶지만, 엉뚱한 전화가 계속 걸려 와서 그는 조금도 집중할 수가 없고, 갑자기 문을 두드리는 이상한 방문객들이 끊이지 않는다. 밤에 불쑥 찾아왔던 이웃집의 물리학자는 다음날 시체로 발견되고...... 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까?
20세기 환상문학의 거장 스뜨루가츠끼 형제의 대표적인 SF소설이다. 현실을 기반으로 하여 저 너머의 이야기를 펼쳐가는 스뜨로가츠끼 형제의 이야기 전개는 색다른 소설의 세계로 독자들을 인도할 것이다.
이 소설은, 끊임없는 도전과 위협을 받고 있는 학자들을 통하여, 낯익고 일상적이며 당연한 현실의 이면에 도사리고 있는 삶의 공포를 표면화시킨 작품으로, 그 치밀한 구성이나 인물 묘사, 의미의 함축성 등을 높이 평가받고 있는 스뜨루가츠끼 형제의 대표작이다. 이 소설에서 스뜨루가츠끼 형제는, 소련 정부의 정치적 압력을 정체 불명의 힘으로 풍자하고 있으며, 그 비인간적인 힘에 짓눌리고 있는 지식인들의 갈등을 통해, 현재 소련의 사회상을 전면에 부각시키고 있다. 학문에 대한 정치의 지배, 학계 자체 내의 부패, 성 모랄의 추락, 알콜 중독 출세 지상주의 등 사회의 여러 문제들이 현대의 레닌그라드를 배경으로 신랄하고 박진감 있게 펼쳐져 있다.
200년 만에 처음 맞는 폭서와 고층 아파트, 수면 부족, 음주 속에서 미지의 세력과 생존을 위해 타협할 것인가. 학자로서의 양심을 유지하기 위해 자신은 물론 가족들까지 희생시킬 것인가. 요컨대 양심의 자유와 물질적 행복이라고 하는 양자의 기로에 서서 절망하고
분노하고 공포에 떠는 인간들이 어쩌면 파멸해 버릴지도 모를 그 자유와 행복을 부여잡기 위해 무던히 애쓰고 있다.
아르까지와 보리스 형제는 우리 나라 독자들에겐 생소한 작가들이다. 일본 문학을 전공한 형 아르까지와 유명한 뿔꼬보 관측소의 천체물리학자인 동생 보리스는 50년대 말에 청소년을 위한 작품을 발표함으로써 문단에 데뷔했다. 그들은 형의 문학적 상상력과 동생의 과학적 지식을 바탕으로 하여 공상 과학 소설의 장르적 원칙에 입각한 풍자 문학 쪽으로 작품의 경향을 바꿔 그 동안 이데올로기적인 이유로 러시아에서는 명맥이 끊겨 있던 반유토피아 문학을 부활시켰다. 70년대 초반에 러시아 정부의 냉대와 눈총을 받아 침묵을 강요당할 때까지 그들은 무수한 장·단편 소설을 발표했으며 그들의 전성기라 할 수 있는 60년대에는 가장 많이 읽히고 또 논의의 대상이 된 소위 <베스트 셀러> 작가로 군림했다. 그들의 주요 작품으로는, 파시스트 체제하에서의 인간의 존재 양상을 풍자하고 있는 초기의 대표작 『신이 된다는 것은 어렵다』(1964), 미래의 물질 만능 사회에서의 비인간화를 간접적으로 시사하고 있는 『이 시대의 탐욕스러운 것들』, 소련의 관료 제도와 민족적 국수주의를 다각도로 비판하고 있는 『화성인의 제2차 침입』, 소련의 경찰, 테러를 꼬집고 있는 『비탈 위의 달팽이』가 있다. 그 밖의 작품으로 스뜨루가츠끼 형제가 소련 정부의 탄압을 결정적으로 받게 된 반유토피아 문학의 걸작 『인간의 섬』이 있고 초현실주의 소설 『노변의 피크닉』을 들 수 있다.
★ 1988년 <이 달의 청소년 도서> 선정
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