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“200년을 넘어 여전히 우리를 설레게 하는,
로맨스의 영원한 고전”
『오만과 편견』은 연애와 결혼이라는 보편적인 주제를 통해 19세기 영국의 계급 사회와 풍속을 그려 낸 제인 오스틴의 대표작이다. 여성에게 요구되던 수동적인 삶과 남성 중심 사회를 재치 있게 비틀며, 상류층 신사 다시와 중산층 여성 엘리자베스가 신분과 편견을 넘어 서로를 이해하고 존중하는 사랑에 이르는 과정을 섬세한 심리 묘사와 해학으로 풀어낸다.
아들 없이 다섯 딸을 둔 베넷 가문은 상속 문제로 딸들의 결혼이 절실하다. 그러던 어느 날 부유한 청년 빙리가 이웃으로 이사 와 맏딸 제인과 가까워지고, 그의 친구 다시도 베넷 가족과 만나게 된다. 그러나 오만해 보이는 다시의 태도에 엘리자베스는 강한 반감을 품고, 다시 역시 그녀의 집안과 신분에 거리감을 느낀다. 서로에 대한 오해와 편견으로 엇갈리기 시작한 두 사람. 과연 그들은 그 너머에 감춰진 서로의 진심을 발견할 수 있을까…….
★ 1954년 서머싯 몸 선정 세계 10대 소설
★ 2002년 노벨연구소 선정 세계문학 100대 작품
★ 2003년 BBC ‘영국인이 가장 사랑한 책’ 2위
★ 2007년 영국 독자들이 뽑은 ‘가장 귀중한 책’ 10선
★ 서울대학교 선정 동서고전 200선
★ 연세대학교 선정 고전필독서 200선
★ 국립중앙도서관 선정 청소년 권장 도서 50선
★ 미국대학위원회 선정 SAT 추천 도서
★ 『뉴스위크』 선정 세계 100대 명저
『오만과 편견』은 18세기 말 잉글랜드 남동부의 한 마을에서 일어난 젊은 남녀의 연애와 결혼 이야기이다. 당시 영국은 가문과 재산 정도에 의해 사회적 위상이 결정되던 계급 사회로, 계급 장벽을 자유로이 넘나드는 낭만적인 연애와 결혼이 거의 불가능했다. 부유한 상류층 신사 피츠윌리엄 다시와 재산이 없는 중산층 숙녀 엘리자베스 베넷은 신분 차이에서 오는 편견과 사회적 장애를 극복하고 건전한 사랑과 이해, 존중하는 마음에 토대를 둔 결혼에 이른다.
〈재산이 많은 미혼 남성이라면 반드시 아내를 필요로 한다는 말은 널리 인정되는 진리이다.〉는 영문 소설 가운데 손꼽히는 첫 문장이다. 『오만과 편견』을 포함한 여섯 편의 장편소설에서 제인 오스틴은 젊은 여성이 사랑에 빠지고 갈등과 시련을 겪다가 정신적인 스승이라 할 만한 남성을 만나 결혼에 이르게 되는 과정을 일관되게 보여 준다. 연애와 결혼이라는 보편적 주제를 다루는 제인 오스틴의 작품은 문학성과 예술성뿐 아니라 오락성과 대중성 역시 뛰어나다. 또한 섬세한 인물 심리 묘사로도 유명하다. 그녀의 작품 모두 여러 차례 영화화되었으며, 〈칙릿Chick Lit〉도 오스틴의 작품에서 출발했다고 본다.
이 작품의 매력은 별로 예쁘지도 않은 엘리자베스가 활달한 성격과 여러 장점을 통해 상류층 다시 가문의 여주인이 된다는 신데렐라의 이야기에 있다. 작품 곳곳에서 드러난 사회적 관습에 대한 풍자와 비판이 흐려지기는 하지만, 행복한 결말, 즉 신분 상승의 결혼이라는 플롯은 모든 여성의 마음을 사로잡는 요소일 것이다. 그러나 작품의 또 다른 매력은 베넷 부부, 샬럿 루커스와 콜린스 목사, 리디아 베넷과 위컴, 캐서린 드 버그 귀부인 등의 인물 묘사에 있다. 자식 사랑 때문에 천박하다는 평가를 무색하게 하는 베넷 부인, 똑똑하지만 재산도 미모도 없는 샬럿의 계산적인 결혼, 무지하지만 남성의 자부심으로 가득한 아첨꾼 콜린스, 외모와 말솜씨로 신분 상승을 꾀하려는 위컴, 위엄은 있으나 깊이는 없는 캐서린 귀부인 등은 인간 세상의 표본과도 같은 인물들이다. 겉으로는 롱본 마을을 배경으로 가정의 일상사와 결혼 이야기에 국한된 듯하나, 당대 사회의 풍속과 인간의 보편적 삶을 웃음과 풍자로 묘사하는 게 또한 꼽을 수 있는 매력이다.
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