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★ 월 스트리트 저널, 워싱턴 포스트 추천
★ 가디언, BBC 라디오 선정 도서
주류의 시선에서 벗어나 서양의 경계선에서 다시 쓴
통찰력 있는 문명사
서양을 해부해서 진짜 역사로 다시 쌓다
우리에게 서양사는 언제나 단일하고도 선형적인 이야기였다. 고대 그리스에서 로마를 거쳐 르네상스, 계몽주의, 산업 혁명과 민주주의의 흐름으로 이어지는 줄기. 이 연대기는 곧 문명의 기준이 되었고, <서양>이라는 이름은 진보와 합리성, 보편의 가치를 상징하게 되었다. 우리는 이 이야기를 의심하지 않았고 그렇게 서양 문명사는 아무런 비판 없이 우리 혹은 모두의 주요한 상식이 되었다.
고고학자이자 역사학자인 니샤 맥 스위니는 이러한 일련의 흐름에 대해서 의문을 품고 있었다. 그는 서양 세계의 소속원으로 있지만 여성이자, 혼혈인으로 주류에서 벗어난 다른 시선을 가지고 있었다. 그는 이러한 시선으로 <서양>이라는 개념을 집요하게 추적했고 그 결과 기존의 상식을 깨는 진실에 닿을 수 있었다. 16세기 후반에서 시작된 <우리와 그들>(서양과 비서양)의 구도는 18세기에 정착되었고, 그 과정에서 서양이라는 이름은 점차 하나의 권위로 정착했다는 것. 하지만 그렇게까지 되기 위해 시대와 정치적 필요에 따라 재구성되고, 해석되고, 반복해서 설명되었다. 다시 말해, 우리가 당연히 서양이라 여겨 온 것들은 누군가에 의해 만들어졌다는 것이다.
이 책은 이러한 구성의 과정을 파헤친다. 서양 문명이라는 서사는 실제로는 다양한 전통과 문화를 배제하고, 선택적으로 취사해 만들어졌다. 그 배제의 역사, 권력의 역사, 해석의 역사가 바로 <진짜 서양사>다. 『만들어진 서양』은 우리가 알고 있던 익숙한 서양사의 외피를 걷어 내고, 그 안에 감춰진 민낯의 역사를 보여 준다. 지금껏 문명사라 불리며 아무 의심 없이 받아들여졌던 그 구조를 처음부터 다시 묻는 책, 이 책은 단지 서양을 다룬 책이 아니다. 서양이라는 개념 그 자체를 해부하고 다시 쌓는 책이다.
14인의 인물, 문명의 경계를 다시 그리다
『만들어진 서양』은 시간의 흐름을 좇는 전통적인 연대기 서술을 거부한다. 대신 서양이라는 개념이 어떻게 구성됐는지를 14인의 삶을 통해 조명한다. 이 인물들은 유명하거나 권력의 중심에 있었던 존재가 아니다. 오히려 그 반대다. 대부분은 서양 문명의 경계선, 즉 중심이 아닌 주변에 있었던 사람들이다. 고대 페르시아를 관찰한 그리스 역사가 헤로도토스부터 시작해, 이슬람 세계의 철학자 알킨디, 고급 매춘부이자 작가였던 툴리아 다라고나, 망명한 황제 테오도로스 라스카리스, 흑인이며 노예이자 시인이었던 필리스 휘틀리, 식민지 출신의 지식인 에드워드 사이드에 이르기까지, 이 책에서 소개하는 14인은 모두 비주류에 속하긴 하지만 서양이라는 개념이 만들어지고 강화되는 역사적 접점에 있었던 인물이다. 이들은 하나의 문명을 정의하기엔 지나치게 다양하고, 또 복잡하다. 하지만 그 다양성과 복잡함을 통해서 우리가 알고 있던 서양사의 허구를 드러낸다. 맥 스위니는 이들의 삶을 따라가며 현재의 유럽이 고대 그리스-로마의 유산을 온전히 받지 않았다는 것, 유럽의 인종으로 백인이 선택되었다는 것, 비기독교와 이슬람을 적으로 규정하고 혐오를 조장했다는 것, 결정적으로 서양이 하나로 결합되어 있지 않고 무수한 분열과 대립을 겪었다는 것을 밝힌다. 역설적이게도 서양의 본질은 이러한 비주류에 의해서 여실히 드러난다. 우리는 이 책을 통해서 그동안 알고 있던 서양 문명을 지우고 새롭게 문명의 경계선을 그리게 될 것이다.
왜 지금, 우리는 이 책을 읽어야 하는가
『만들어진 서양』은 단지 서양의 역사만을 다룬 책이 아니다. 이 책이 겨누는 질문은 훨씬 깊고 넓다. 우리는 왜 서양의 역사와 문명을 인류의 중심이라 여기는가? 그 인식은 과연 사실인가? 이런 질문들은 우리 인식의 기반이 되는 것들이다. 우리는 철학, 정치, 예술, 과학, 제도, 심지어 현대성의 기준조차 <서양>을 기준으로 삼아 왔다. 그런데 그 기준이 누군가의 권력과 이익을 위해 만들어진 것이라면, 우리는 잘못된 잣대로 세계를 바라보며 언제까지나 비서양이라는 부차적 위치에서 스스로를 정의할 수밖에 없을 것이다.
지금 세계는 질서의 전환기 한가운데 있다. 미국 중심의 세계가 흔들리고, 혼란스러움을 틈타 진실보다는 패권이 정의가 되며 문명의 기준이 다극화되는 이 시점에서 우리는 다시 질문해야 한다. 서양이란 무엇인가? 우리는 그것을 어떻게 배워 왔고, 또 어떻게 받아들여야 하는가? 『만들어진 서양』은 그 물음에 대한 깊이 있는 성찰을 전달해 줄 것이다. 우리가 배워 온 보편적 가치란 이름 아래 감춰진 진짜 역사를 이해할 때, 우리는 서양을 단순히 흠모하거나 반발하는 대신 비판적으로 사유할 수 있게 된다. 그리고 이를 통해 올바른 시선으로 세계를 읽고 나아갈 수 있게 될 것이다. 바로 이러한 지점 때문에 지금, 이 책이 우리에게 찾아온 것이다.
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