『가디언』, 『에스콰이어』가 선정한 올해의 책
종말론적 사고의 진실을 탐구하는,
대개 흥미진진하고
종종 유머러스하며
결국에는 희망적인 이야기
곧 세상의 끝이 도래할 것이라고 확신하는 사람들이 있다. 우리 주변에는 기후 재앙, 핵전쟁, 팬데믹, 민주주의의 위기, 자본주의의 취약성 등 종말을 암시하는 징후가 널려 있다. 실제로 세계의 종말, 또는 최소한 인류 문명의 종말이 자신의 생애 중에 발생할 것이라고 믿는 미국인이 약 30퍼센트에 달한다는 통계가 있을 정도이다. 물론 이런 사고방식이 인류 문명 자체만큼 오래되었으며, 재앙을 상상하는 일이 옛날부터 급속한 변화와 불확실성의 시대에 으레 나오는 반응으로 볼 수도 있을 것이다. 하지만 종말이 정말로 임박하고 있다면, 우리는 무엇을 할 수 있고, 무엇을 해야 하며, 무엇을 할 것인가?
저자 마크 오코널은 곧 종말의 가능성이 그 어느 때보다 높아지고 있다는 생각에 깊이 빠져들었고, 그리하여 저마다의 방식으로 종말을 준비하는 사람들을 찾아 나서기로 결심한다. 스코틀랜드의 고지대, 사우스다코타주의 최첨단 벙커, 유토피아로 불리는 뉴질랜드, 우크라이나의 체르노빌 등 세계 곳곳에서 만난 사람들 중에는 기후 변화가 가져올 재앙을 두려워하는 환경론자도 있고, 화성에서 새 삶을 꿈꾸는 억만장자도 있다. 또 과거 미국의 호시절을 갈망하는 우파 음모론자도 있다. 이 책에는 그 여정이 흥미진진하고 유머러스하게 기록되어 있다. 냉소적인 저널리스트이자 두 자녀를 가진 평범한 아빠인 오코널은 종말론과 종말론자들의 사고와 행동을 낱낱이 분석한다. 이로써 아이러니하게도 독자들에게 우리 자신의 삶과 인간으로서의 본성을 반추하게 될 기회를 제공한다.
이 책은 미래를 이야기하는 것처럼 비칠 수 있지만, 진정으로 관심을 갖는 쪽은 현재다. 나는 미래가 어떤 모습일지는 조금도 제시하지 않는다. 그렇게 할 자격이 있다는 주장을 전혀 할 수 없기 때문이기도 하지만, 무엇보다 내가 미래에 관심을 갖는 주된 이유는 그저 그것이 우리 자신의 시대를 들여다보는 렌즈이기 때문이다. 이를 통해 우리 시대의 공포, 신경증, 기이한 열병을 들여다볼 수 있다. 우리가 지금 최후의 나날을 살고 있든 그렇지 않든 간에, 확실한 것, 그리고 흥미로운 것은 우리가 살아 있다는 사실이다. — 본문 중에서
프레퍼들, 일론 머스크, 피터 틸…….
불확실한 세상에서
그들은 무엇을 불안해하고 또 욕망하는가?
종말을 준비하는 사람들을 자세히 들여다보며 탐구할수록, 그 이면에는 아주 복잡한 것들이 숨겨져 있다는 사실을 눈치 챌 것이다. 곧 찾아올 <끝>에 대비하겠다고 유통 기한이 수십 년에 달하는 식품을 모으고 생존 장비를 구비하느라 여념이 없는 프레퍼들은 생존 그 자체를 좇기보다는 사회가 박탈했다고 느끼는 자신들의 남성성을 실현하려는 야심에 사로잡혀 있다. 또 테슬라 최고 경영자 일론 머스크와 같이 지구 자체가 사라질 위험에 대비하여 화성에 거주지를 만들겠다는 집념을 가진 집단은 과거 미국의 식민 팽창 역사를 재현함으로써 다시금 호시절을 누리고 싶다는 환상을 노골적으로 드러낸다. 페이팔의 공동 창업자이자 벤처 투자자 피터 틸을 비롯한 실리콘 밸리의 거물들은 또 어떠한가. 그들은 경제적 혼란, 사회 불안, 다른 어떤 거대한 사건으로 자신의 거주지가 살 수 없는 곳이 되었을 때 뉴질랜드로 대피하기 위한 계획을 세우려고 혈안이 되어 있다. 그 결과 뉴질랜드 지역에서는 비싼 값에 구원을 구매하려는 심리에 안성맞춤인 기묘한 부동산 비즈니스가 성행하는 중이다. 한편 종말의 흔적을 직접 관찰할 수 있는 우크라이나의 체르노빌은 <종말>과 관련해 또 다른 감각을 선사해 준다. 오랫동안 세상과 단절되어 있다가 이제는 떠오르는 관광지로 변모되고 있는 여러 장소를 돌아다니면서, 오코널은 형용할 수 없는 혼란을 느끼며 고백한다. <내가 보고 있는 광경에는 사실 종말을 상기시키는 것이 전혀 없었다. 핏빛으로 물든 물결이 전혀 없었다. 사후, 조용한 회복이 있을 뿐이었다.>
이처럼 종말론적 사고 깊숙한 곳에는 불안이 표출되고, 욕망이 투영되어 있다. 또 언제나 희망이 존재하고 있었다. 다시 말해, <종말론>이라는 개념은 우리가 살고 있는 세상의 본질적 복잡성의 결과물이라고 칭할 수 있다. 무엇보다도 현실적인 부분과 밀접하게 연결되어 있기 때문이다. 냉철하고도 예리한 시선으로 인간의 내면에 흐르는 복잡한 감정을 매력적으로 파헤치는 이 책은 다음과 같이 말한다. <당신 같은 사람이 아주 두려운 무언가에 관심을 갖지 않는다면, 아무것도 나아지지 않을 것이다. 아무것도.>
종말을 탐색하는 저자의 여정에는 깊이 있고 폭넓은 철학적 사고가 수반된다. 종말론이라는 개념 속에 어떻게 이토록 다양한 사유와 고민이 담겨 있을 수 있는지 놀랄 정도다. 그리고 저자가 뒤집을 때마다 새롭게 드러나는 관점에 감탄이 절로 나온다. 이 여정을 통해 저자는 종말론이 왜 누군가에게는 매력적으로 다가오는지를 철학적, 심리적으로 깊이 파헤친다. 그리고 삶 속에서 그것을 극복해 가는 과정도 고스란히 보여 준다. 누구나 한 번쯤 겪는 생각의 흐름처럼 여겨질 수도 있겠지만, 읽다 보면 그 깊이에 놀랄 것이다. — <옮긴이의 말> 중에서
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