개미의 세계 벨로캉에서 개미들은 원인 모를 떼죽음을 당하게 되고, 그 비밀을 밝히려는 개미는 바위 냄새를 풍기는 일단의 개미들에게 쫓기게 되면서 개미들의 세계는 그 모습을 드러내는데…….

이 만화에서는 한 마리의 개미, 혹은 하나의 개미 도시가 태어나서 성장하고 멸망해 가는 과정을 치밀하고 생동감 있게 그려 나간다. 개미의 삶은 전쟁이다!! 무엇보다 재생산을 위한 전쟁이다. 그리고 새로운 영역을 확보하며 생존해 나가기 위한 다른 종(種)들 ― 사마귀, 말벌, 거미, 거북이, 개구리 등등 ― 과의 전쟁이자, 다른 개미들 - 그들의 가장 큰 적수는 흰개미다 - 과의 전쟁이다. 그들은 인간이 상상할 수 없는 무기와 전략, 계략들을 사용하여 끊임없는 전쟁을 치룬다. 이러한 개미의 삶, 그들의 세계는 판타스틱 영화의 세계에서나 볼 수 있는 것으로, 베르나르 베르베르와 만화가 파트리스 세르가 보여주는 땅 밑 세계로의 현기증나는 하강은 미지의 세계에 대한 지적 호기심의 만족과 함께 흥미진진한 재미도 함께 줄 것이다.

베르나르 베르베르는 『개미』를 쓰기 위해 거의 30년 전생애를 바쳐 개미를 관찰하고 연구하였으며, 개미에 관한 논문이 콘테스트에서 호평을 받아 <뉴스> 재단의 주선으로 아프리카로 가서 개미 연구에 몰두한 적이 있는 개미 박사이기도 하다. 또한 <개미의 삶에 관한 부분은 99%가 사실>이라는 작가의 말이 아니더라도, 이 『개미』 소설이 고등학교 수업 시간에 교재로 사용되고 있는 점이나 프랑스의 권위 있는 과학 잡지인 [과학과 미래]가 주는 그랑프리를 받은 사실은 『개미』의 스토리가 얼마나 과학적인지를 잘 입증해 준다.
 

지은이 베르나르 베르베르
중앙일보와 SBS가 공동으로 실시한 여론조사에서 베르베르는 톨스토이, 셰익스피어, 헤르만 헤세 등과 함께 한국인이 가장 좋아하는 외국 작가로 선정됐다. 확실히 베르베르와 한국의 인연은 각별하다. 그의 첫 소설 『 개미 』는 전 세계적인 베스트셀러였지만, 가장 많이 팔린 나라는 한국이었다. 1995년 그의 한국 방문은 전 국민적인 관심을 끌었고 교보문고 작가 사인회 사상 최대의 인파를 동원하기도 했다. 한국의 베르베르 붐은 프랑스에서도 주목의 대상이 되었다. <한국에 내리니 공항에서부터 나를 알아보았다>라고 베르베르는 프랑스 언론과의 인터뷰에서 말했다.

그의 이력은 독특하다. 1961년생인 베르베르는 고향 툴루즈에서 법학을 전공하고 국립 언론 학교에서는 저널리즘을 공부하였다. 대학 졸업 후에는 프랑스의 유력한 주간지인 『르 누벨 옵세르바퇴르』에서 기자로 활동하면서 과학 잡지에 개미에 관한 기사들을 게재하기도 한다. <스타 워즈> 세대에 속하기도 하는 그는 고교 시절에는 만화와 시나리오에 탐닉하면서 만화 신문 「유포리」를 발행하기도 했고, 올더스 헉슬리와 H. G. 웰스를 사숙하면서 소설과 과학을 익혔다. 또한 그는 우리에게는 영화 「블레이드 러너」의 원작자로 알려진 필립 K. 딕의 열광적인 팬이기도 하다. 그의 소설을 지배하고 있는 영화적 구성과 만화적인 감각은 이런 배경에서 연유하고 있다.

베르베르는 <천재 작가>라는 표현에 걸맞게 일찍이 경험해 보지 못한 흥미로 우리를 사로잡는 베스트셀러 작가이지만 그에 못지않게 주목할 사실은 그가 뚜렷한 세계관을 가진 작가라는 점이다. 『개미』에서 역설하고 있는 자연과 인간, 개별과 전체의 <조화>라는 세계관은 지극히 동양적으로 여겨지기도 한다. 그가 열네 살부터 쓰기 시작했다는 『상대적이며 절대적인 지식의 백과사전』(1996)은 개미들의 문명에서 영감을 받고 쓴 것으로 이 세계를 자신의 독특한 관점에서 해명하고자 한 야심 찬 기획이었다. 기존의 사회 혁명 방식에 의문을 제기하고 새로운 사회로 우리 모두가 나아갈 수 있는 방책을 제시한 『개미3부: 개미 혁명』(1997)에서 베르베르는 사회 철학자로서의 면모마저 보인다.

환상 소설이자 정치 우화 소설인 『타나토노트』(1994)에서는 죽음의 신비를 어둡지 않게, 유머러스하게 파헤치고 {여행의 책}(1998)에서는 독자와 계속 대화하며 독자가 자신의 내면과 마주할 수 있도록 돕는 안내자 역할을 자임했다. 진화론과 고생물학상의 발견을 둘러싼 스릴러의 형식을 빌린 『아버지들의 아버지』(1998)는 동물과 결국은 연결되어 있는 인간이 자연에 대해 취해야 할 태도는 어떤 것인지에 대해 진지한 반성을 촉구한 작품이었다.

그는 『개미』로 <과학과 미래>의 그랑프리와 <팔리시 상>을 받았다.


그린이 파트리스 세르
1946년 10월13일 파리에서 태어났다. 만화가이자 시나리오 작가인 그는 사실주의적인 작품 성향으로 리얼리즘의 대가라 불리고 있다. 「프랑스 스와르」에서 끌로드 랑크의 『코린트의 길』과 알베르 시모냉의 『거짓말쟁이 막스』를 각색하며 작품 활동을 시작했다. 그 후 미국으로 건너가 『죠니 아자르』시리즈의 프랭크 로빈스를 보조하며 실습 기간을 거쳤으며, 1976년 프랑스로 돌아와 많은 작품을 선보였다. 특히 장 미셸 샤를리에를 중심으로 한『탕기와 라베르뒤르』시리즈 작업에 동참하여 1981년부터 1984년까지『돌발 작전』『금지된 비행』등의 작품을 출판하며 명성을 날렸다. 이 외에도 「프랑스 엥떼르」, 「앙뗀 2」, 「FR 3」, 「까날 플뤼스」에서 제작자와 연출자로 경력을 쌓았으며, 1985년부터는 하라 키리의 사장 및 유 프로덕션의 편집장을 역임했다. 또한 1991년에는 다르고 출판사에서 『늑대 킴』시리즈를 감독했다.
 

옮긴이 이세욱
1962년에 태어나 서울대 불어교육과를 졸업하였으며, 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 번역 작품으로 베르나르 베르베르의 『인간』, 『나무』, 『뇌』(전2권), 『타나토노트』(전2권), 『상대적이며 절대적인 지식의 백과사전』, 『아버지들의 아버지』(전2권), 『천사들의 제국』(전2권), 『밑줄 긋는 남자』(카롤린 봉그랑), 『드라큘라』(브램 스토커), 『발레 소녀 카트린』(파트릭 모디아노), 『속 깊은 이성 친구』(장 자끄 상뻬), 『무엇을 믿을 것인가』(에코와 마르티니), 『세상의 바보들에게 웃으면서 화내는 방법』(움베르토 에코) 등 다수가 있다.
 

우리에게 소설 『개미』로 친숙한 프랑스 작가 베르나르 베르베르가 이번에는 만화계의 사실주의 대가로 일컬어지는 파트리스 세르와 손을 잡았다. 이번에 나온 만화 『개미』는 개미의 세계를 사실적으로 그려낸 수작으로 실제와 거의 동일한 일러스트가 압도적이다.

특이한 소재와 형식을 갖춘 소설 『개미』는 출간되자마자, 프랑스 언론들로부터 <만사를 제치고 읽어야 할 소설>(르 퓔레르 뒤 상트르), <독자를 빨아들이는 기계 같은 소설>(르 스와르) 등 최상급의 형용사를 동원한 호평을 받았으며, 프랑스 소설로서는 이례적으로 독일, 영국, 이탈리아, 스웨덴, 스페인 등 전유럽에서 출간되어 베스트셀러에 올랐던 작품이다.

이러한 원작을 바탕으로 하여 만화로 재 탄생된 『개미』는 과학과 소설과의 행복한 만남을 다시 과학과 만화와의 만남으로 승화시켰다. 만화 『개미』는 바로, 독자를 사로잡는, 흥미진진하면서도 교육적인 과학 만화의 효시가 될 것이다.